EUROPA
PRESS
5 febrero
2019
El
cerebro no envejece igual en hombres y mujeres
El tiempo desgasta de manera diferente
los cerebros de hombres y mujeres. Mientras que el cerebro tiende a encogerse
con la edad, el de los hombres disminuye más rápido que el de las mujeres. El
metabolismo del cerebro disminuye a medida que las personas envejecen, y esto
también puede diferir entre hombres y mujeres.
Un nuevo estudio de la Escuela de Medicina de la Universidad
de Washington en St. Louis, Estados Unidos, encuentra
que los cerebros de las mujeres parecen ser aproximadamente tres años más
jóvenes que los de los hombres de la misma edad cronológica, metabólicamente hablando. Los hallazgos, publicados en la
edición digital de este lunes de 'Proceedings of the National
Academy of Sciences',
podrían ser un indicio de por qué las mujeres tienden a permanecer mentalmente
agudas durante más tiempo que los hombres.
"Estamos empezando a comprender cómo diversos factores
relacionados con el sexo podrían afectar la trayectoria del envejecimiento
cerebral y cómo podría influir en la vulnerabilidad del cerebro a las
enfermedades neurodegenerativas", afirma el autor principal de este
trabajo, Manu Goyal, profesor asistente de Radiología
en El Instituto de Radiología Mallinckrodt de la
Universidad. "El metabolismo cerebral podría ayudarnos a comprender
algunas de las diferencias que vemos entre hombres y mujeres a medida que
envejecen", agrega.
El cerebro funciona con azúcar, pero la forma en que el
cerebro utiliza el azúcar cambia a medida que las personas crecen y envejecen.
Los bebés y los niños usan parte de su combustible cerebral en un proceso
llamado glucólisis aeróbica que sostiene el desarrollo y la maduración del
cerebro y el resto del azúcar se quema para impulsar las tareas diarias de
pensar y hacer. En adolescentes y adultos jóvenes, una parte considerable del
azúcar en el cerebro también se dedica a la glucólisis aeróbica, pero la
fracción disminuye de manera constante con la edad, y se estabiliza en
cantidades muy bajas para cuando las personas están en sus 60 años.
Pero los investigadores han comprendido poco acerca de cómo
el metabolismo cerebral difiere entre hombres y mujeres. Así que Goyal y sus colegas, entre ellos Marcus Raichle,
Alan A. y Edith L. Wolff, profesor distinguido de
Medicina y profesor de Radiología, y Andrei Vlassenko, profesor asociado de Radiología, estudiaron a
205 personas para descubrir cómo usan sus cerebros el azúcar.
Los participantes del estudio, 121 mujeres y 84 hombres, con
edades comprendidas entre 20 y 82 años, se sometieron a tomografías PET para
medir el flujo de oxígeno y glucosa en sus cerebros. Para cada persona, los
investigadores determinaron la fracción de azúcar comprometida con la
glucólisis aeróbica en varias regiones del cerebro.
Para ello, capacitaron a un algoritmo de aprendizaje
automático para encontrar una relación entre la edad y el metabolismo cerebral
al alimentar las edades de los hombres y los datos del metabolismo cerebral.
Entonces, los científicos metieron los datos del metabolismo cerebral de las
mujeres en el algoritmo y dirigieron el programa para calcular la edad cerebral
de cada mujer a partir de su metabolismo.
El algoritmo produjo edades cerebrales en un promedio de 3,
8 años más joven que las edades cronológicas de las mujeres. Los científicos
también realizaron el análisis a la inversa: entrenaron el algoritmo con datos
de mujeres y lo aplicaron a los hombres. Esta vez, el algoritmo informó que los
cerebros de los hombres eran 2,4 años mayores que sus edades reales.
Una diferencia más
grande que otras disparidades sexuales detectadas
"La diferencia promedio en la edad cerebral calculada
entre hombres y mujeres es significativa y reproducible, pero es solo una
fracción de la diferencia entre dos individuos, dice Goyal.
Es más fuerte que muchas diferencias sexuales que se han detectado, pero no es
una diferencia tan grande como ciertas diferencias sexuales, como la
altura". La relativa juventud de los cerebros de las mujeres era
detectable incluso entre los participantes más jóvenes, aquellos que tenían más
de 20 años.
"No es que los cerebros de los hombres envejezcan más
rápido, comienzan la edad adulta unos tres años mayor que las mujeres, y eso
persiste durante toda la vida", detalla Goyal,
quien también es profesor asistente de Neurología y Neurociencia. "Lo que
no sabemos es qué significa. Creo que esto podría significar que la razón por
la que las mujeres no experimentan tanto deterioro cognitivo en años
posteriores es porque sus cerebros son efectivamente más jóvenes y actualmente
estamos trabajando en un estudio para confirma eso", añade.
Las mujeres mayores tienden a puntuar mejor que los hombres
de la misma edad en las pruebas de razón, memoria y resolución de problemas. Goyal, Raichle, Vlassenko y sus colegas están siguiendo a una cohorte de
adultos a lo largo del tiempo para ver si las personas con cerebros de aspecto
más joven tienen menos probabilidades de desarrollar problemas cognitivos.